Het thema verantwoordelijkheid en verantwoording vormt een rode draad door het werk van Bovens. Het was niet alleen onderwerp van zijn proefschrift, maar ook van zijn oratie als hoogleraar bestuurskunde in Utrecht. Accountability is ook het onderwerp waarmee hij internationaal het meest bekend is geworden. Zijn conceptuele artikelen, waaronder ‘Analysing and assessing accountability’, waren in 2025 bij elkaar bijna 9.000 keer geciteerd. Ze vormden ook het raamwerk voor het internationaal toonaangevende werk van tal van Utrechtse promovendi en collega’s. Veel van dat werk is samengebracht in het Oxford Handbook of Public Accountability dat hij in 2014 samen met Thomas Schillemans en Bob Goodin redigeerde.

De vierde macht revisited, [Oratie]. 2000. Universiteit Utrecht. 

Analysing and Assessing Accountability: A Conceptual Framework (2007). European Law Journal, 13(4),447-468.

Does Public Accountability Work? An Assessment Tool, with T. Schillemans en P. ’t Hart, (2008). Public Administration, 86(1), 225-242.

Two Concepts of Accountability: Accountability as a Virtue and as a Mechanism, (2010). West European Politics, 33(5), 946-967.

Indexing Watchdog accountability powers: a framework for assessing the accountability capacity of independent oversight institutions, with A. Wille, (2021). Regulation and Governance, 2021(15), 856-876.