Het thema de digitale rechtsstaat was het onderwerp van Bovens’ eerste oratie als hoogleraar rechtsfilosofie in 1998. Rond de eeuwwisseling schreef Bovens mee aan een kabinetsnota over wetgeving en internet en was hij actief in verschillende regeringscommissies over digitalisering. Ook schreef hij met Stavros Zouridis een invloedrijk paper over de transformatie van grote beschikkingenfabrieken zoals DUO, UWV en de Belastingdienst door de komst van digitale beslissystemen. Dat alles vond zijn weg naar het boek De digitale republiek dat in 2003 verscheen.
De digitale rechtsstaat [Oratie]. 1998. Universiteit Utrecht.
Informatierechten: Over burgerschap in de informatiemaatschappij, Pre-advies voor de Nederlandse vereniging voor Wijsbegeerte van het Recht, (1999). Nederlands tijdschrift voor Rechtsfilosofie en Rechtstheorie, 28(2).
From street-level to system-level bureaucracies: How information and communication technology is transforming administrative discretion and constitutional control, with S. Zouridis, (2002). Public Administration Review, 62(2), 174-184.